Le cerveau crée le monde visuel en analysant séparément les diverses caractéristiques des images enregistrée par l'oeil.
Certaines cécités résultent du fonctionnement anormal de régions spécialisées du cortex visuel.

L'étude du système visuel est une tâche philosophique, car elle impose de chercher comment le cerveau obtient une connaissance du monde extérieur.

Pour se forger cette représentation, le cerveau doit se fonder sur des stimuli visuels de base qui ne constituent pas des éléments d'information stables.
Des longueurs d'onde de la lumière réfléchie par une surface changent selon l'éclairement; pourtant le cerveau leur associe toujours la même couleur.

L'image rétinienne produite par la main d'un orateur animé change sans cesse ; pourtant le cerveau reconnaît une main. L'image d'un objet varie avec la distance; pourtant le cerveau évalue la taille réelle de l'objet traite les caractéristiques invariables des objets d'un flot d'informations diverses qui proviennent de ces objets et changent perpétuellement ;
l'interprétation est indissociable de la sensation visuelle.

Le cerveau ne peut pas se limiter à l'analyse des images qui sont projetées sur la rétine pour connaître ce qui est visible ; il doit construire activement un monde visuel . A cette fin, il utilise un réseau neuronal si élaboré qu'il a fallu un siècle de recherches avant d'en soupçonner les composants. Lorsque l'étude des maladies cérébrales révéla les premiers secrets du cortex visuel, les neurologues refusèrent même d'admettre les conséquences de ces découverts tant elles leur semblaient invraisemblables.

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