Cette étude complète du Professeur DESNE avait montré l'évolution de la pensée en France et en Angleterre au siècle des Lumières.

Extrait du dossier :
La France et l'Allemagne du XVIII ème siècle sont deux régions intellectuelles étrangères l'une à l'autre. Madame de Staël, qui s'efforce de les rapprocher, cite cette fable de La Fontaine où la Cigogne ne peut manger dans le plat ni le renard boire à la bouteille.

La perception française de l'Aufklärung est fort mauvaise :
l'Allemagne reste aux yeux de nos "philosophes" cette Béotie de l'Europe dont nous parle Eléazar de Mauvillon,(Les lettres françaises et germaniques, 1740) : comment les Lumières qui rayonnent de Paris parviendraient-elles à "éclairer" ces terres d'obscurantisme religieux et de "crétinisme rural "
(I. Berlin) ?

L'Allemagne du grand Leibniz est "encore étrangères à la civilisation de l'Europe" (Brunschvieg) : l'immense savant, l'heureux rival d'Huyghens et de Newton, reste avec une ténacité touchante fidèle au rêve de Raymond Lulle et s'expose aux sarcasmes de Voltaire, à la critique de Bayle, puis de Kant.
Tout conspire à convaincre les français de l'hégémonie de leur pensée dans l'Europe entière. Initié par le Grand Arnaud à l'œuvre mathématique de Pascal, Leibniz écrit en français.

L'Académie de Berlin a mis au concours en 1784 la question de "l'universalité de la langue française".
Frédéric II et le Napolitain Galiani, qui écrivent en français, sont exclus l'un et l'autre de la littérature de leur pays ( et de la nôtre, comme Grimm et d 'Holbach, Allemands de Paris).

Gustave Lanson , professeur de littérature à la Sorbonne, écrit :
"L'Allemagne nous prend beaucoup, nous rend tard et peu".

C'est oublier bien vite notre dette envers l'étranger, l'Esprit des Lois et Voltaire sont imprimés à Genève, Berlin, Dresde. ....
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