Si le débat entre l'importance des dispositions innées et celle des expériences acquises a toujours passionné, c'est parce que les deux thèses ont des implications politiques.

D'un côté, pour les conservateurs et les ethnologues, on naît avec certain nombre de schémas de comportements innées, fruits d'une longue adaptation au milieu, au cours de l'évolution, qui change peu en fonction de l'expérience acquise par chaque individu.

De l'autre côté, les réformateurs et les béhavioristes pensent que le comportement de chaque individu est seulement déterminé par l'expérience qu'il a acquise, les gènes n'intervenant pratiquement pas. Une analyse succincte est nécessaire pour situer la formation du cerveau et des structures génétiques, centre de toute l'activité de communication avec le monde extérieur.

La structure génétique assure la stabilité des grands traits de l'organisation du cerveau, sa forme de circonvolutions, la disposition de ses aires.

Cependant une variabilité importante apparaît lorsque l'analyse concerne les cellules individuelles (les neurones) et leurs prolongements protoplasmiques : les dent rites (courts), les axones (longs) par lesquels chemine l'influx nerveux sous forme de courant électrique entre l'aboutissement de chaque axiome et la membrane du neurone récepteur.
Au niveau de ces synapses la pulsion est transmise au neurone récepteur.

Dans la réalisation détaillée du programme génétique chez l'individu, une variabilité se manifeste qui aboutit à la formation du phénotype, c'est-à-dire l'ensemble des caractères apparents d'un individu : les cellules se divisent et migrent, la tête des axones chemine à la rencontre du neurone récepteur dont chacun peut accueillir plusieurs milliers et l'établissement des synapses au point de contact.

La formation de ce réseau qui se prolonge au-delà de la naissance et jusqu'à la puberté chez l'homme, conduit d'abord à une surabondance, une redondance de tous ces éléments. Ces structures foisonnantes constituent ainsi un riche substrat au sein duquel le contact avec la réalité va pouvoir faire le tri, en sélectionnant les connexions qui permettent de l'illustrer, de la comprendre et de l'interpréter.

L'intégration de la réalité ambiante implique, non pas une vraie instruction, c'est-à-dire des structures nouvelles accueillent les éléments de cette réalité, mais la sélection parmi les structures présentes, de celles qui lui correspondent.
Aucune synthèse de molécule ou création de structure nouvelle n'est requise.

Après cette phase de redondance initiale des phénomènes régressifs apparaissent qui impliquent la disparition de neurones (20 à 30% d'entre eux) avec leurs prolongement axones dendrites et synapses d'activité du réseau en développement commande la stabilisation sélective d'une distribution particulière de contacts synaptiques du développement maximum.

Le processus de sélection parmi les structures existantes est bien illustré par l'apprentissage du chant chez les oiseaux.
Les oisillons du moineau des marais produisent spontanément une variété importante de sons syllabiques (une vingtaine). Au cours de la maturation, le passage du "gazouillis" du jeune oiseau au chant de l'adulte , qui est composé de deux ou trois sons, consiste à une diminution progressive du nombre de syllabes produites.

Si le jeune oiseau est exposé au chant d'une autre espèce de moineau, il imitera seulement quelques une des syllabes de l'autre oiseau qu'il incorporera dans le chant adulte parmi les syllabes propres de son espèce.
Cette acquisition de syllabes nouvelles coexistera ainsi avec les syllabes innées de l'espèce.

De même chez l'homme, le "babillage" des enfants accumule des articulations qui ne sont par retrouvées dans le langage.
Parmi la surabondance de sons que l'enfant produit seulement quelques-uns se retrouvent dans le langage de l'adulte.

Apprendre ce serait stabiliser certaines des combinaisons synaptiques préétablies et éliminer les autres en les remplaçant par des syllabes apprises.
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